La question m'a été posée à plusieurs reprises et tout dernièrement sur "pasteurweb". Aussi, m'appuyant sur les Écritures et sur mon expérience pastorale de cinquante ans de ministère,  je vais m'efforcer d'y répondre en toute humilité, sans préjugé à l'égard de frères et sœurs en Christ, qui n'ont pas les mêmes conceptions de la vie et des manifestations de l'Esprit Saint.

Au commencement, c'est à dire à la naissance de l'Église de Christ, la question du choix d'une église ne se posait pas. Il n'existait qu'une seule église, composée des disciples qui se convertissaient à la prédication de l'Évangile.

Actes 2. 41/47  Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s’augmenta d’environ trois mille âmes.

Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les prières.

La crainte s’emparait de chacun, et il se faisait beaucoup de prodiges et de miracles par les apôtres.

Tous ceux qui croyaient étaient dans le même lieu, et ils avaient tout en commun.

Ils vendaient leurs propriétés et leurs biens, et ils en partageaient le produit entre tous, selon les besoins de chacun.

Ils étaient chaque jour tous ensemble assidus au temple, ils rompaient le pain dans les maisons, et prenaient leur nourriture avec joie et simplicité de cœur,  louant Dieu, et trouvant grâce auprès de tout le peuple. Et le Seigneur ajoutait chaque jour à l’Église ceux qui étaient sauvés.

A Césarée, Antioche et dans toutes les villes dans lesquelles les apôtres ou des disciples ont annoncé l'Évangile, des églises sont nées et se sont développées, sous l'action du Saint-Esprit. Au début dans chaque ville où naissait une église, tous les disciples étaient unis et appartenaient à la même assemblée.

Cette situation idéale s'est dégradée très tôt et l'on voit apparaître, à la lecture des Actes des apôtres,  et dans les épîtres, le début des controverses, des enseignements différents, des divisions, contre lesquelles les auteurs des épîtres réagissent et  mettent les chrétiens  en garde.

Un cas typique est celui de l'église de Corinthe. 1 Corinthiens 1.10/12 

Je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, à tenir tous un même langage, et à ne point avoir de divisions parmi vous, mais à être parfaitement unis dans un même esprit et dans un même sentiment. Car, mes frères, j’ai appris à votre sujet, par les gens de Chloé, qu’il y a des disputes au milieu de vous.Je veux dire que chacun de vous parle ainsi: Moi, je suis de Paul! et moi, d’Apollos! et moi, de Céphas! et moi, de Christ!

Paul, Pierre et Apollos, prêchaient le même Évangile, mais ils avaient des personnalités différentes que les Corinthiens percevaient comme une rivalité ou peut-être des doctrines opposées.

Certainement, ni Paul, ni Pierre, ni Apollos, n'ont cherché à créer des groupes distincts, mais parce que les disciples de Corinthe étaient charnels, ils ont vu dans leurs différences une occasion de disputes et de divisions...

C'est hélas, souvent à partir de telles situations que naissent les divisions et se forment d'autres groupes ou assemblées, c'est à dire "églises".

Le christianisme (appelons ainsi l'ensemble de ceux qui se disent chrétiens, quoique pas toujours disciples de Christ, dans la réalité de leur foi et de leur façon de vivre), donc le christianisme s'est trouvé très tôt et sans discontinué, confronté aux divisions.

Quoique intéressant, il serait trop long ici de relater l'histoire de l'Église à travers les siècles. Il existe de très bons livres traitant ce sujet.

Aujourd'hui, ce qui nous intéresse particulièrement, c'est d'agir au mieux, devant la multitude d'églises chrétiennes ou qui se présente comme telles.

Si nous naissons dans une église multitudiniste (dans lesquelles on devient chrétien par le baptême d'enfant) : catholique, orthodoxe, anglicane ou réformée, nous avons été baptisés enfants, selon la tradition et la décision de nos parents. Ne nous sentant pas engagés personnellement, nous continuons souvent machinalement à appartenir à ces églises, dans lesquelles il est vrai, il est donné à chacun personnellement de confirmer sa foi, vers l'âge de 14 ans.

Beaucoup d'autres personnes, suite à une expérience spirituelle personnelle, sont alors placés devant un choix, pas toujours facile, à cause de l'environnement familial ou social ou encore  d'un manque de connaissance des enseignements de l'Évangile.

D'autres enfin  naissent  spirituellement (de nouveau) dans une église évangélique, baptiste, pentecôtiste, apostolique, indépendante, charismatique ou non, parce que c'est l'endroit où ils ont entendu l'évangile et où ils se sont convertis, un peu comme un enfant vient au monde dans une famille qu'il ne choisit pas !

La différence, importante, c'est que nous sommes adultes lorsque nous naissons spirituellement dans l'église, donc à même d'en apprécier les qualités et les défauts, qui il faut le dire, ne se distinguent pas dès le début.

Aucune église n'est parfaite, car toutes les églises sont composées de personnes imparfaites, sauvées certes par la grâce du Seigneur, mais en chemin vers la perfection, qu'aucun n'a encore atteint.

Certaines églises dites chrétiennes ont des pratiques absolument contraires à la Parole de Dieu, que nous ne pouvons pas accepter, lorsqu'il s'agit de la piété des images, d'icônes ou statues (Exode 20:4), des prières adressées à d'autres qu'au Seigneur, de personnages auxquels on attribue des pouvoirs miraculeux après leur mort, la protection d'objets de piété, etc...

Le Saint-Esprit et les Écritures nous éclairent et nous mettent en garde contre toutes ces choses. 

Une bonne église c'est celle  dans laquelle on annonce l'évangile sans restriction, toute la doctrine de Christ et non seulement quelques éléments que l'on qualifie d'essentiels en négligeant ce qui serait moins importants.

Voici les éléments qui, selon les enseignements du Nouveau Testament, déterminent la qualité de l'église que nous seront amenés à choisir : 

. le salut par grâce, au moyen de la foi en Jésus-Christ. Éphésiens 2.8

. la repentance sincère et profonde avec les fruits qui en témoignent. Matthieu 3.4/8 

. la conversion réelle, confessée par le baptême d'eau par immersion. Marc 16.16

. la recherche de la sanctification, une vie sainte, agréable à Dieu, sans compromis.

 . le baptême du Saint-Esprit. (lire l'étude sur le sujet : Le baptême du Saint-Esprit )

. la pratique des dons spirituels, selon 1 Corinthiens 12 et 14.

. les ministères dans l'église, selon Ephésiens 4

. les anciens et les diacres pour la direction et les services divers...

. l'annonce du retour de Christ et de la résurrection de ceux qui sont sauvés.

.  la résurrection finale de tous les êtres humains, pour le jugement dernier.

. la création de nouveaux cieux et d'une nouvelle terre où la justice habitera.

Bref, une bonne église, c'est une église dans laquelle on enseigne et pratique pleinement  les instructions du Seigneur Jésus et de ses disciples, qui progresse dans la vie de l'Esprit sous toutes ses formes, le fruit et les dons, recherchant la sanctification pour tous ses membres. Une église qui tolère le péché chez les membres qui la composent, n'est pas digne d'être appelée "une église du Seigneur Jésus-Christ".

Le prophète Ézéchiel a vécu une expérience merveilleuse, dont nous lisons le récit dans le chapitre 47.

Il s'agit de progresser dans le fleuve qui sort de la maison de Dieu, jusqu'à la plénitude.

Sans préjugé, nous pouvons classer les églises chrétiennes dans les différentes situations où s'est trouvé le prophète, le fleuve sortant du sanctuaire étant le fleuve de la vie éternelle que Dieu accorde à tous ceux qui, de tout leur cœur, croient au Seigneur Jésus.

N'oublions pas que le salut n'est pas le produit de nos progrès spirituels :

Éphésiens 2.8/ 10  Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu. Ce n’est point par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie. Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes oeuvres, que Dieu a préparées d’avance, afin que nous les pratiquions.

Mais trop de chrétiens et d'églises se contentent de ce qu'ils considèrent comme essentiel : le salut et la vie éternelle, avec la pratique d’œuvres dignes de la repentance,  ce qui est élémentaire pour un véritable disciple de Christ. Actes 26:20.

Cependant le texte d'Ézéchiel nous instruit sur une progression dans la vie de l'Esprit de Dieu, que ce soit le fruit ou les dons, ne séparons jamais l'un des autres.

Il existe une plénitude de l'Esprit de Dieu à laquelle nous sommes appelés.

Éphésiens 3.14/19 A cause de cela, je fléchis les genoux devant le Père,  duquel tire son nom toute famille dans les cieux et sur la terre,  afin qu’il vous donne, selon la richesse de sa gloire, d’être puissamment fortifiés par son Esprit dans l’homme intérieur,  en sorte que Christ habite dans vos cœurs par la foi; afin qu’étant enracinés et fondés dans l’amour,  vous puissiez comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur,  et connaître l’amour de Christ, qui surpasse toute connaissance, en sorte que vous soyez remplis jusqu’à toute la plénitude de Dieu.

Le Seigneur nous appelle à être remplis du Saint-Esprit. Éphésiens  5.18

Nous voyons, en lisant le Nouveau Testament, que Dieu a promis et  donné à l'Église de Jésus-Christ un revêtement de puissance par le Saint-Esprit sans lequel les disciples de Christ se figent dans une pratique religieuse conformiste et routinière.

Les ministères de Christ et les dons du Saint-Esprit sont accordés à l'Église pour son édification et une bonne église ne les néglige pas.

Comme je le dis plus haut, il n'y pas d'église parfaite, nous mêmes ne l'étant pas. Il nous faudra donc prendre conscience des nombreuses exhortations des Écritures, concernant le pardon réciproque, la patience, le support mutuelle, l'humilité, l'amour fraternel, etc...

Toutes ces choses font partie de la vie d'un enfant de Dieu, disciple du Seigneur Jésus-Christ, qui apprend à observer tout ce que le Seigneur a prescrit. Matthieu 28.18/20

Enfin,  les églises ont des personnalités différentes, dues pour la plupart à celles de leurs fondateurs.

Les sept églises de l'Apocalypse, chapitres 2 et 3,  ont chacune leurs particularités, tout en étant assez voisines sur le plan géographique. Mais malgré les reproches que le Seigneur leur adresse, elles sont toutes ses églises. Ce n'est pas parce que Dieu nous aime, qu'Il approuve tout ce que nous faisons ! 

Aujourd'hui, nous sommes souvent placés devant un choix difficile en raison de plusieurs facteurs : entre autre notre lieu d'habitation, mais surtout notre expérience spirituelle.

Dans la pratique, si nous habitons une grande ville, il s'y trouve certainement des églises de différentes dénominations. Notre choix va dépendre de notre sensibilité spirituelle et de notre désir de progression dans le fleuve de l'Esprit de Dieu.

Si nous habitons une petite ville ou il n'existe qu'une seule église évangélique, et si la distance est trop importante pour une autre solution, il faudra être assez humble pour accepter les frères et sœurs qui n'ont peut-être pas les mêmes conceptions que nous, concernant les charismes en particulier.

Nous serons peut-être amenés, conduits par le Saint-Esprit, à former une église, dans laquelle notre vision spirituelle pourra pleinement s'exprimer.

Si nous demeurons dans un village isolé ou trop loin de l'église évangélique la plus proche, nous devrons alors établir une église de maison et solliciter le plus souvent possible la visite de divers ministères.

Le choix d'une église demande beaucoup de sagesse, de patience, de charité, d'humilité et  surtout la prière dans la sensibilité au Saint-Esprit qui nous conduira dans les voies du Seigneur.

Si telle est votre situation, cher frère ou sœur, que le Seigneur vous aide et vous dirige dans toute sa volonté, pour votre édification et votre bonheur d'enfant de Dieu, ainsi que pour la gloire de son Nom et l'avancement de son royaume.

Si certains passages de ce qui précède vous ont heurtés, pardonnez-moi. Il n'y a dans ce texte aucune intention de juger ou de blesser, mais seulement le désir d'aider ceux qui sont devant un choix.

Votre frère en Christ,

L.Guyot, pasteurweb

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