L'espérance des disciples du Seigneur Jésus-Christ est comme un regard fixé vers "le retour du Seigneur", selon sa propre parole : "Je reviendrai".

Lorsqu'il a fait cette annonce, Jésus parlait avec ses disciples de sa mort sur la Croix et de son départ de la Terre et devant le trouble qu'Il discernait chez les siens il a voulu dissiper leur crainte par des paroles d'encouragement et la promesse de sa venue pour les prendre avec Lui.

« Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, et croyez en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n’était pas, je vous l’aurais dit. Je vais vous préparer une place. Et, lorsque je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. » Jean 14.^1-3

En fait, le Seigneur parlait d'un évènement qu'à un autre moment il appelle »l’avènement du Fils de l’homme".

« Car, comme l’éclair part de l’Orient et se montre jusqu’en occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme. » Matthieu 24.²⁷

L'apôtre Paul reprend le même terme au sujet de la venue de Jésus sur les nuées pour l'enlèvement de ses élus.

« Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d’après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts. » 1 Thessaloniciens 4.¹⁵

En étudiant les passages qui parlent de »l'avènement du Seigneur", nous observons deux évènements distincts qui se produiront à deux moments différents : premièrement l'enlèvement de l'Eglise, puis plus tard la venue du Seigneur pour régner sur la Terre pendant mille ans (je vous en reparlerai dans une prochaine étude, mais vous pouvez déjà lire l'article sur »Le Millénium").

Lorsque nous réfléchissons au retour de notre Seigneur, nous nous réjouissons parce que ce sera le moment attendu de notre réunion avec Lui pour toujours. Cependant, quand nous évoquons les événements qui se produiront avant et à ce moment-là, nous pourrions être saisis de peur, soit à cause des catastrophes qui doivent se produire sur la Terre, soit à cause des difficultés pour demeurer des témoins fidèles de Jésus.

Je vous disais dans un article précédent que les disciples de Christ sont exposés à l'opposition d'un Monde hostile et à la persécution. Plus nous approchons de l'avènement de Christ, plus ces tribulations doivent s'accentuer pour atteindre le point culminant de "la Grande Tribulation".

Aussi est-il bon d'écouter les instructions, les avertissements, les encouragements et les promesses du Seigneur, concernant cette période. Après avoir énuméré les épreuves qui doivent survenir sur la Terre, Jésus dit :

« Il y aura des signes dans le soleil, dans la lune et dans les étoiles. Et sur la terre, il y aura de l’angoisse chez les nations qui ne sauront que faire, au bruit de la mer et des flots, les hommes rendant l’âme de terreur dans l’attente de ce qui surviendra pour la terre; car les puissances des cieux seront ébranlées. » Luc 21.²⁵

Il ajoute pour ses disciples, ceux qui ont réellement cru en Lui et qui le suivent :

« Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et levez vos têtes, parce que votre délivrance approche. » Luc 21.²⁸

Matthieu 10.^16-42 rapporte dans un long passage les paroles du Seigneur décrivant la situation de ses témoins dans le Monde. Quoiqu'il s'adresse en particulier aux douze qu'Il a choisis comme apôtres, nous pouvons considérer que ces mises en garde et ces exhortations nous concernent aussi, ainsi que les disciples de toutes les générations.

Ses paroles sont sans équivoque :

« Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes. » Matthieu 10.¹⁶

Il ne faut pas croire que la situation des véritables disciples de Christ va s'améliorer sur la Terre et que le Monde va tout à coup se mettre à recevoir l'Evangile avec enthousiasme. Le Seigneur dit exactement le contraire.

« Ne croyez pas que je sois venu apporter la paix sur la Terre; je ne suis pas venu apporter la paix, mais l’épée. Car je suis venu mettre la division entre l’homme et son père, entre la fille et sa mère, entre la belle-fille et sa belle-mère; et l’homme aura pour ennemis les gens de sa maison. » Matthieu 10.³⁴

Cependant, Il donne aussi une très forte parole d'encouragement :

« Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme; craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne. Ne vend-on pas deux passereaux pour un sou? Cependant, il n’en tombe pas un à Terre sans la volonté de votre Père. Et même les cheveux de votre tête sont tous comptés. »

C'est cette phrase que je lisais sur un calendrier biblique ces jours derniers qui m'a interpellé : »même les cheveux de votre tête sont tous comptés« !

En ce qui concerne notre vie quotidienne ici-bas, nous pouvons être rassurés, car Dieu, notre Père céleste prend soin de nous (Matthieu 6.^25-34).

Dans son discours concernant les choses qui arriveront avant son avènement, lorsque Jésus dit »Ne craignez pas", il parle à ce moment là d'une situation qui engendrera la crainte : un Monde hostile à l'Evangile, la haine contre les vrais disciples de Christ.

« Voici, je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez donc prudents comme les serpents, et simples comme les colombes.
 Mettez-vous en garde contre les hommes; car ils vous livreront aux tribunaux, et ils vous battront de verges dans leurs synagogues; vous serez menés, à cause de moi, devant des gouverneurs et devant des rois, pour servir de témoignage à eux et aux païens. » Matthieu 10.¹⁶

A partir de là, Jésus nous prodigue des conseils afin de faire face avec fermeté aux menaces du Monde impie.

« Mais, quand on vous livrera, ne vous inquiétez ni de la manière dont vous parlerez ni de ce que vous direz: ce que vous aurez à dire vous sera donné à l’heure même; car ce n’est pas vous qui parlerez, c’est l’Esprit de votre Père qui parlera en vous. »

L'opposition et la persécution ne peut empêcher le témoignage à rendre au Seigneur, ni la prédication de la Bonne Nouvelle, car il est certain qu'au milieu de l'hostilité et de la haine il reste des hommes et des femmes prêts à recevoir le message de Dieu. Il se peut même qu'il y ait des »réveils« en certains lieux.

« Quand on vous persécutera dans une ville, fuyez dans une autre. Je vous le dis en vérité, vous n’aurez pas achevé de parcourir les villes d’Israël que le Fils de l’homme sera venu. Le disciple n’est pas plus que le maître, ni le serviteur plus que son seigneur.
 Il suffit au disciple d’être traité comme son maître, et au serviteur comme son seigneur. S’ils ont appelé le maître de la maison Béelzébul, à combien plus forte raison appelleront-ils ainsi les gens de sa maison !
 Ne les craignez donc point; car il n’y a rien de caché qui ne doive être découvert, ni de secret qui ne doive être connu. Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le en plein jour; et ce qui vous est dit à l’oreille, prêchez-le sur les toits.

 Nous devons être conscients qu'être disciple et témoins de Christ sur la Terre engendre des difficultés. Il y a une croix qui peut nous mener au risque de perdre la vie :

Ne croyez pas que je sois venu apporter la paix sur la Terre; je ne suis pas venu apporter la paix, mais l’épée. Car je suis venu mettre la division entre l’homme et son père, entre la fille et sa mère, entre la belle-fille et sa belle-mère; et l’homme aura pour ennemis les gens de sa maison.
 Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n’est pas digne de moi, et celui qui aime son fils ou sa fille plus que moi n’est pas digne de moi; celui qui ne prend pas sa croix, et ne me suit pas, n’est pas digne de moi. Celui qui conservera sa vie la perdra, et celui qui perdra sa vie à cause de moi la retrouvera. » Matthieu 10.^34-39

Jésus place ses disciples devant un choix déterminant :

« C’est pourquoi, quiconque me confessera devant les hommes, je le confesserai aussi devant mon Père qui est dans les cieux; mais quiconque me reniera devant les hommes, je le renierai aussi devant mon Père qui est dans les cieux. » Matthieu 10.^32,33

Mais c'est dans les moments les plus difficiles du témoignage que le Seigneur promet de nous secourir :

« Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme; craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne. Ne vend-on pas deux passereaux pour un sou? Cependant, il n’en tombe pas un à Terre sans la volonté de votre Père. Et même les cheveux de votre tête sont tous comptés. Ne craignez donc point: vous valez plus que beaucoup de passereaux. »

Les images utilisées par Jésus sont toujours très significatives : Dieu sait lorsqu'un petit oiseau meurt. Il connait même le nombre de nos cheveux ! C'est pour cela que nous pouvons être confiants quant au soutien de notre Père céleste dans toutes les circonstances de notre vie.

Et puis nous rencontrerons aussi des personnes qui nous accueilleront favorablement :

« Celui qui vous reçoit me reçoit, et celui qui me reçoit, reçoit celui qui m’a envoyé. Celui qui reçoit un prophète en qualité de prophète recevra une récompense de prophète, et celui qui reçoit un juste en qualité de juste recevra une récompense de juste.
 Et quiconque donnera seulement un verre d’eau froide à l’un de ces petits parce qu’il est mon disciple, je vous le dis en vérité, il ne perdra point sa récompense. » Matthieu 10.^40-42

Enfin il y a une conclusion favorable si nous persévérons dans notre témoignage au Seigneur :

« Mais il ne se perdra pas un cheveu de votre tête; par votre persévérance vous sauverez vos âmes. » Luc 21.^16-19

Beaucoup ont tendance à enseigner que la foi en Dieu et en Christ fait de ceux qui la professent des privilégiés quant à la vie quotidienne sur la Terre. C'est un fait que nous avons l'assurance de la protection et la providence de Dieu notre Père céleste et surtout l'assurance de sa grâce et de son salut. Mais il existe aussi un autre privilège auquel nous pensons moins, celui de souffrir pour le Seigneur.

« Car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui. » Philippiens 1.²⁹

« Et vous n’avez point reçu un esprit de servitude, pour être encore dans la crainte; mais vous avez reçu un Esprit d’adoption, par lequel nous crions: Abba! Père ! L’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu.
 Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers: héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ, si toutefois nous souffrons avec lui, afin d’être glorifiés avec lui. J’estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous. » Romains 8.^15-18

Enfin, parmi les exhortations qui nous sont données au sujet des souffrances qui peuvent survenir à cause de notre foi, écoutons encore l'apôtre Pierre :

« Bien-aimés, ne soyez pas surpris, comme d’une chose étrange qui vous arrive, de la fournaise qui est au milieu de vous pour vous éprouver.
 Réjouissez-vous, au contraire, de la part que vous avez aux souffrances de Christ, afin que vous soyez aussi dans la joie et dans l’allégresse lorsque sa gloire apparaîtra.
 Si vous êtes outragés pour le nom de Christ, vous êtes heureux, parce que l’Esprit de gloire, l’Esprit de Dieu, repose sur vous. » 1 Pierre 4.¹³

Alors marchons avec Jésus et servons-le fidèlement, en attendant son avènement et en nous rappelant sans cesse ses paroles :

« Le disciple n’est pas plus que le maître, ni le serviteur plus que son seigneur. Il suffit au disciple d’être traité comme son maître, et au serviteur comme son seigneur. S’ils ont appelé le maître de la maison Béelzébul, à combien plus forte raison appelleront-ils ainsi les gens de sa maison! Ne les craignez donc point; car il n’y a rien de caché qui ne doive être découvert, ni de secret qui ne doive être connu.
µ Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le en plein jour; et ce qui vous est dit à l’oreille, prêchez-le sur les toits.µ
 Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme; craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne.
 Ne vend-on pas deux passereaux pour un sou? Cependant, il n’en tombe pas un à Terre sans la volonté de votre Père. Et même les cheveux de votre tête sont tous comptés.
 Ne craignez donc point: vous valez plus que beaucoup de passereaux. » Matthieu 10.^24-31

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