Introduction
« Car on raconte, à notre sujet, quel accès nous avons
eu auprès de vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en
abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour
attendre des cieux son Fils, qu’il a ressuscité des morts, Jésus, qui
nous délivre de la colère à venir. » 1 Thessaloniciens 1.9
La
renommée de l'église de Thessalonique s'était répandue et elle était
citée en exemple par l'apôtre Paul son fondateur, qui rendait grâce à
Dieu à leur sujet.
« Nous rendons continuellement grâces à Dieu pour
vous tous, faisant mention de vous dans nos prières, nous rappelant sans
cesse l’œuvre de votre foi, le travail de votre charité, et la fermeté
de votre espérance en notre Seigneur Jésus-Christ, devant Dieu notre
Père. » 1 Thessaloniciens 1.2
« Et vous-mêmes, vous avez été mes
imitateurs et ceux du Seigneur, en recevant la parole au milieu de
beaucoup de tribulations, avec la joie du Saint Esprit, en sorte que
vous êtes devenus un modèle pour tous les croyants de la Macédoine et de
l’Achaïe. » 1 Thessaloniciens 1.6
Par leur persévérance au milieu des
épreuves que leur foi suscitait, par leur sanctification, leur piété,
leur charité et leur espérance, ces disciples étaient devenus la
référence, le modèle pour les autres croyants.
Ce modèle est valable
pour toutes les époques et surtout pour les temps difficiles que nous
vivons.
Nous avons besoin de vraies références concernant à la foi et
la vie de ceux et celles qui se convertissent à Dieu et croient au
Seigneur Jésus-Christ. Il existe une forme de vie "chrétienne" qui
consiste en une sorte de religion faite d'un mélange de piété
traditionnelle et de compromis avec ce que le Christ et ses apôtres
appellent le Monde.
« N’aimez point le Monde, ni les choses qui sont
dans le Monde. Si quelqu’un aime le Monde, l’amour du Père n’est point
en lui ; car tout ce qui est dans le Monde, la convoitise de la chair,
la convoitise des yeux, et l’orgueil de la vie, ne vient point du Père,
mais vient du Monde. Et le Monde passe, et sa convoitise aussi ; mais
celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement. » 1 Jean 2.15
Le vrai modèle de disciples de Christ se trouve dans le Nouveau
Testament.
Ce n'est pas parce que le Monde évolue dans sa culture et
ses techniques que les besoins spirituels du cœur humain ont changé et
les seules réponses à ces besoins sont donnés par le Seigneur
Jésus-Christ. Ses apôtres sont restés fidèles à ses instructions et à
ses méthodes. Ils ont obéi en toutes choses au seul instructeur à qui
leur Maitre les avait confiés pour construire selon le modèle divin, le
Saint-Esprit.
Examinons en quoi 1 Thessaloniciens 1.9 nous concerne.
Il faut remarquer premièrement que l'Évangile prêché par l'apôtre Paul
et ses compagnons ne consistait pas seulement en discours :
"Notre
Evangile ne vous ayant pas été prêché en paroles seulement, mais avec
puissance, avec l’Esprit-Saint, et avec une pleine persuasion ; car vous
n’ignorez pas que nous nous sommes montrés ainsi parmi vous, à cause de
vous."
Devant la démonstration de la puissance de Dieu ces grecs
imprégnés d'une culture philosophique et religieuse particulière ont été
convaincu et se sont pleinement ouverts à la Parole de Dieu.
Cela
s'est traduit par trois éléments essentiels, cités dans le verset 2 :
"l’œuvre de la foi, le travail de la charité, et la fermeté de
l'espérance en notre Seigneur Jésus-Christ".
1. Ils se sont convertis à
Dieu;
2. Ils se sont mis au service de Dieu;
3. Ils ont attendu le
Fils de Dieu.
Convertis à Dieu
En lisant ces paroles il nous vient
de suite à l'esprit qu'ils ne se sont pas convertis à une religion, à
une philosophie différente, à une autre manière de vivre, mais à
quelqu'un : à Dieu.
La vraie foi produit des œuvres, comme l'écrit
aussi l'apôtre Jacques (Jacques 2.14-26).
La foi des disciples de
l'église de Thessalonique les a amenés à une véritable conversion, un
changement de vie.
Convertir c'est changer une chose en une autre
chose, par exemple on convertit une monnaie en une autre monnaie.
Se
convertir s'est changer de direction et en l'occurrence il s'agit de
suivre une autre voie que celle que nous suivions.
« Nous tous aussi,
nous étions de leur nombre, et nous vivions autrefois selon les
convoitises de notre chair, accomplissant les volontés de la chair et de
nos pensées, et nous étions par nature des enfants de colère, comme les
autres… » Éphésiens 2.3
« Car vous étiez comme des brebis errantes.
Mais maintenant vous êtes retournés vers le pasteur et le gardien de vos
âmes. » 1 Pierre 2.25
Le résultat de la prédication de l'Evangile
n'est pas d'abord la connaissance d'instructions morales ou pieuses pour
changer notre façon de vivre, cela vient par la suite, mais c'est
premièrement la révélation d'une personne : Jésus-Christ le Sauveur et
le Seigneur. Le message de l'apôtre Paul a fait découvrir le vrai
Dieu et son fils Jésus-Christ à des gens qui jusque-là servaient des
idoles, des faux dieux et l'on sait combien la Grèce en était remplie !
Les dieux et les idoles d'aujourd'hui sont tout aussi nombreux et
divers. Ils ne sont pas toujours représentés par des statues ou des
stèles, mais ils sont dans les cœurs.
Il y a les idoles des diverses
religions et aussi les idoles du Monde à commencer par "l'égo de l'être
humain" et aussi l'amour de l'argent et des biens terrestres. Tout ce
qui est dans le Monde et qui prend la place de Dieu dans le cœur humain.
Les disciples à Thessalonique se sont détournés des idoles pour se
tourner vers le Dieu vivant et vrai. Dieu, le Père du Seigneur
Jésus-Christ, est devenu leur Dieu et Jésus-Christ est devenu leur
Sauveur et leur Seigneur.
Pour servir Dieu
En écoutant certains
prédicateurs et en observant les comportements de beaucoup de
"chrétiens", on remarque que la foi en Dieu consiste surtout à en
recevoir ses bénédictions pour assurer le bien-être terrestre.
Chacun
fait de lui-même le principal centre d'intérêt ! Bon ! On y inclut les
proches et quelques amis ! Mais l'objectif principal d'une vraie
conversion semble absent : servir Dieu ! Et le servir d'une manière
désintéressée, par amour, par reconnaissance, parce qu'on a réalisé
combien nous étions aimés par Lui !
« Pour nous, nous l’aimons, parce
qu’il nous a aimés le premier. » 1 Jean 4.19
Les disciples de
Thessalonique avait compris que puisque Dieu avait payé si cher le prix
de leur salut, leur vie appartenait désormais à Celui qui avait offert
la sienne pour eux et ils la mettaient à son service.
La foi des
Thessaloniciens a ouvert pour eux un comportement nouveau : servir Dieu.
Être au service de Dieu devrait être la préoccupation de tout vrai
disciple de Jésus-Christ et il ne s'agit pas seulement de ce qu'on
appelle le ou un "ministère". Le mot ministère signifie "service".
Exercer un ministère c'est donc être au service. Or il y a de nombreuses
façons de servir Dieu. Prier pour les autres, visiter les malades et les
personnes isolées, secourir, donner du temps et de l'argent pour aider
notre prochain, nos frères et sœurs dans le besoin.
C'est ce que
l'apôtre souligne : le travail de votre charité (Verset 2)
Bien sûr,
c'est plus facile et "glorieux" d'être derrière un pupitre à prêcher que
de faire le ménage ou le jardin chez des personnes âgées, malades ou
fatiguées. Mais laquelle de ces deux formes de services à le plus de
valeur aux yeux de Dieu ?
Il faut des prédicateurs, des enseignants,
des anciens ou bergers, des prophètes, des évangélistes. Mais il est
aussi très important qu'il y ait des diacres et des diaconesses "qui
lavent les pieds de saints". Des frères et des sœurs qui se dévouent au
service des autres.
Attendre le Fils de Dieu
L'évangile que
l'apôtre Paul prêchait, ainsi que les apôtres de Christ, était
l'évangile du royaume de Dieu, l'évangile que Jésus leur Maitre prêchait
lui-même :
« Ensuite, Jésus allait de ville en ville et de village en
village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu. »
Luc 8.1
Nous devons bien comprendre une chose essentielle : le
Royaume de Dieu n'est pas de ce monde, comme l'a dit Jésus.
La foi en
Dieu et en Jésus-Christ ne consiste pas à rechercher les biens
terrestres et une amélioration de notre sort ici-bas, quoique cela y
contribue. Mais l'essentiel, le but final et glorieux c'est d'être
rassemblés auprès du Seigneur lorsqu'il va paraitre du ciel pour prendre
avec lui ceux qui lui appartiennent.
« ... de même Christ, qui s’est
offert une seule fois pour porter les péchés de plusieurs, apparaîtra
sans péché une seconde fois à ceux qui l’attendent pour leur salut. »
Hébreux 9.28
« Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la
voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du
ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite,
nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous ensemble enlevés
avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et
ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » 1 Thessaloniciens 4.16
C'était l'attente, l'espérance des disciples de Thessalonique qui dans
leur service zélé pour Dieu et leur charité, envers les autres savaient
que la cité de ceux qui ont cru en Jésus-Christ pour le pardon de leurs
péchés et la rédemption de leur vie, était dans les cieux.
« Mais
notre cité à nous est dans les cieux, d’où nous attendons aussi comme
Sauveur le Seigneur Jésus-Christ, qui transformera le corps de notre
humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire, par le
pouvoir qu’il a de s’assujettir toutes choses. » Philippiens 3.20
L'espérance de ces disciples ne consistait pas en une attente béate de
l'apparition de Jésus-Christ sur les nuées, mais au contraire la pensée
de son retour suscitait en eu un regain de zèle au service de Dieu.
C'est aussi ce que souligne l'apôtre Pierre :
« Comme sa divine
puissance nous a donné tout ce qui contribue à la vie et à la piété, au
moyen de la connaissance de celui qui nous a appelés par sa propre
gloire et par sa vertu, lesquelles nous assurent de sa part les plus
grandes et les plus précieuses promesses, afin que par elles vous
deveniez participants de la nature divine, en fuyant la corruption qui
existe dans le Monde par la convoitise, à cause de cela même, faites
tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la
science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la
patience la piété, à la piété l’amour fraternel, à l’amour fraternel la
charité. Car si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance,
elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance
de notre Seigneur Jésus-Christ.
Mais celui en qui ces choses ne sont
point est aveugle, il ne voit pas de loin, et il a mis en oubli la
purification de ses anciens péchés.
C’est pourquoi, frères,
appliquez-vous d’autant plus à affermir votre vocation et votre élection
; car, en faisant cela, vous ne broncherez jamais. C’est ainsi, en
effet, que l’entrée dans le Royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur
Jésus-Christ vous sera pleinement accordée. » 2 Pierre 1.1-11