Introduction

"Abraham expira et mourut, après une heureuse vieillesse, âgé et rassasié de jours, et il fut recueilli auprès de son peuple." Genèse 25.⁸

Je ne sais pas quel âge vous avez, vous qui lisez cette page, mais je sais que nous suivons tous le même chemin, comme dit David : "J'ai été jeune, j'ai vieilli". Cependant il ajoute une parole d'encouragement :

« Et je n’ai point vu le juste abandonné, ni sa postérité mendiant son pain. » Psaume 37.²⁵

Dans le psaume 90, Moïse, l'homme de Dieu, parle de la durée relativement brève de la vie humaine et de sa fragilité.

« Tu les emportes, semblables à un songe, Qui, le matin, passe comme l’herbe : elle fleurit le matin, et elle passe, On la coupe le soir, et elle sèche. (…) Les jours de nos années s’élèvent à soixante-dix ans, Et, pour les plus robustes, à quatre-vingts ans ; Et l’orgueil qu’ils en tirent n’est que peine et misère, Car il passe vite, et nous nous envolons. » Psaumes 90.^5,6,10

Si, lorsque nous sommes jeunes, la vie semble longue, nous savons cependant que la vieillesse arrive vite. Nous devons aussi être conscients que la vie terrestre a une valeur toute relative, en comparaison de l'éternité.

« Enseigne-nous à bien compter nos jours, Afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse. » Psaumes 90.¹²

C'est pourquoi l'Ecclésiaste dit aux jeunes :

« Souviens-toi de ton créateur pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours mauvais arrivent et que les années s’approchent où tu diras : Je n’y prends point de plaisir. » 12^.1

En général, la vieillesse est synonyme de difficultés accrues. Les handicaps dus à l’âge sont énumérés de façon pittoresque dans le livre de l’Ecclésiaste. La description qui suit illustre, de façon poétique, le vieillissement de l’homme qui aboutit à la mort. Elle fait allusion aux différentes parties du corps : bras, dos, dents, yeux, oreilles, cordes vocales, cheveux, etc.

« Mais souviens-toi de ton Créateur pendant les jours de ta jeunesse, avant que les jours mauvais arrivent et que les années s’approchent où tu diras :
-Je n’y prends point de plaisir ;
avant que s’obscurcissent le soleil et la lumière, la lune et les étoiles, et que les nuages reviennent après la pluie, temps où les gardiens de la maison tremblent (les bras), où les hommes forts se courbent (le dos), où celles qui moulent s’arrêtent parce qu’elles sont diminuées (les dents), où ceux qui regardent par les fenêtres sont obscurcis (les yeux, la vue), où les deux battants de la porte se ferment sur la rue quand s’abaisse le bruit de la meule, (les oreilles, l'ouïe), où l’on se lève au chant de l’oiseau (le sommeil léger, les nuits plus courtes), où s’affaiblissent toutes les filles du chant (les cordes vocales, la voix), où l’on redoute ce qui est élevé, où l’on a des terreurs en chemin( la crainte de ne pouvoir entreprendre des choses difficiles, de ne pouvoir se défendre des agressions), où l’amandier fleurit (les cheveux blanchissent), où la sauterelle devient pesante (l'agilité diminue, la marche devient pesante), et où la câpre n’a plus d’effet ( les sens s'émoussent), car l’homme s’en va vers sa demeure éternelle, et les pleureurs parcourent les rues ; avant que le cordon d’argent se détache, que le vase d’or se brise, que le seau se rompe sur la source, et que la roue se casse sur la citerne ; avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné. » Ecclésiaste 12.^1-7

Voici quelques inconvénients de la vieillesse :

- Faiblesses physiques, infirmités et maladies

« Au temps de la vieillesse ; quand mes forces s’en vont. » Psaumes 71.⁹

« Les yeux d’Israël étaient appesantis par la vieillesse. » Genèse 48.¹⁰

« Le roi David était vieux, avancé en âge ; on le couvrait de vêtements, et il ne pouvait se réchauffer. » 1 Rois 1.¹

« Achija ne pouvait plus voir, car il avait les yeux fixes par suite de la vieillesse. Mais son esprit avait gardé toute sa perception spirituelle. » 1 Rois 14.⁴

« Asa, à l’époque de sa vieillesse, il eut les pieds malades. » 1 Rois 15.²³

« Isaac devenait vieux, et ses yeux s’étaient affaiblis au point qu’il ne voyait plus. » Genèse 27.¹

« Eli, le sacrificateur, était âgé de quatre-vingt-dix-huit ans, il avait les yeux fixes et ne pouvait plus voir. » 1 Samuel 4.¹⁵

- Affaiblissement mental et psychologique

La mémoire diminue, la réflexion devient plus lente, les certitudes orgueilleuses de la vieillesse et l'entêtement, occultent le bon sens.

« Mieux vaut un enfant pauvre et sage qu’un roi vieux et insensé qui ne sait plus écouter les avis. » Ecclésiaste 4.13

- Relâchement moral et spirituel

« À l’époque de la vieillesse de Salomon, ses femmes inclinèrent son cœur vers d’autres dieux ; et son cœur ne fut point tout entier à l’Éternel, son Dieu, comme l’avait été le cœur de David, son père. » 1 Rois 11.4

Dans le livre des Rois, nous lisons l'histoire d'un vieux prophète qui, peut-être par dépit, a détourné un jeune prophète des instructions que l'Éternel lui avait données. 1 Rois 13.¹¹

« Dis que les vieillards doivent être sobres, honnêtes, modérés, sains dans la foi, dans la charité, dans la patience. » Tite 2.2

« Dis que les femmes âgées doivent aussi avoir l’extérieur qui convient à la sainteté, n’être ni médisantes, ni adonnées au vin ; qu’elles doivent donner de bonnes instructions, … » Tite 2.³

Comme nous le voyons, les perspectives de la vieillesse ne sont pas réjouissantes, mais pour celui ou celle qui se confie dans le Seigneur, il y a de merveilleuses promesses :

« Ceux qui se confient en l’Éternel renouvellent leur force. Ils prennent le vol comme les aigles ; Ils courent, et ne se lassent point, Ils marchent, et ne se fatiguent point. » Esaïe 40.³¹

« Mon âme, bénis l’Éternel, et n’oublie aucun de ses bienfaits ! C’est lui qui pardonne toutes tes iniquités, qui guérit toutes tes maladies ; c’est lui qui délivre ta vie de la fosse, qui te couronne de bonté et de miséricorde ; c’est lui qui rassasie de biens ta vieillesse, qui te fait rajeunir comme l’aigle. » Psaumes 103.^2-5

« Jusqu’à votre vieillesse je serai le même, Jusqu’à votre vieillesse je vous soutiendrai ; Je l’ai fait, et je veux encore vous porter, Vous soutenir et vous sauver. » Esaïe 46.⁴

« Je le rassasierai de longs jours, et je lui ferai voir mon salut. » Psaumes 91.¹⁶

« Venez, mes fils, écoutez-moi ! Je vous enseignerai la crainte de l’Éternel. Quel est l’homme qui aime la vie, qui désire la prolonger pour jouir du bonheur ? Préserve ta langue du mal, et tes lèvres des paroles trompeuses ; éloigne-toi du mal, et fais le Bien ; recherche et poursuis la paix. Les yeux de l’Éternel sont sur les justes et ses oreilles sont attentives à leurs cris. » Psaume 34.^11-15

« Honore ton père et ta mère c’est le premier commandement avec une promesse, afin que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la Terre. » Éphésiens 6.^2,3

Quelques témoignages encourageants

Caleb âgé de 80 ans revendiquait sa part d'héritage :

« Maintenant voici, l’Éternel m’a fait vivre, comme il l’a dit. Il y a quarante-cinq ans que l’Éternel parlait ainsi à Moïse, lorsqu’Israël marchait dans le désert ; et maintenant voici, je suis âgé aujourd’hui de quatre-vingt-cinq ans. Je suis encore vigoureux comme au jour où Moïse m’envoya ; j’ai autant de force que j’en avais alors, soit pour combattre, soit pour sortir et pour entrer. » Josué 14.^9-11

« David mourut dans une heureuse vieillesse, rassasié de jours, de richesse et de gloire. » 1 Chroniques 29.²⁸

"Jehojada, un conseiller du roi fidèle, mourut, âgé et rassasié de jours ; il avait à sa mort cent trente ans. On l’enterra dans la ville de David avec les rois, parce qu’il avait fait du bien en Israël, et à l’égard de Dieu et à l’égard de sa Maison." 2 Chroniques 24.^15,16

« Job, après avoir été délivré par le Seigneur de sa dure épreuve, mourut âgé et rassasié de jours. » Job 42.¹⁷

D'autres personnages de la Bible témoignent de leur activité spirituelle dans leur vieillesse :

Élisée, le prophète que l'on cite souvent comme étant atteint d'une maladie dont il mourut, pour contester l'enseignement de la Guérison divine.

Le ministère d'Élisée s'est étendu sur le règne de six rois d'Israël, d'Achab à Joas, et dura environs soixante ans. Il avait entre 85 et 90 ans quand il fut atteint de la maladie dont il mourut et à la veille de sa mort il était encore plein d'énergie spirituelle et d'inspiration prophétique (2 Rois 13.^14-20).

Siméon conduit au temple par le Saint-Esprit, à la rencontre de Jésus, enfant.

« Et voici, il y avait à Jérusalem un homme appelé Siméon. Cet homme était juste et pieux, il attendait la consolation d’Israël, et l’Esprit-Saint était sur lui. Il avait été divinement averti par le Saint-Esprit qu’il ne mourrait point avant d’avoir vu le Christ du Seigneur. Il vint au temple, poussé par l’Esprit. Et, comme les parents apportaient le petit enfant Jésus pour accomplir à son égard ce qu’ordonnait la loi, il le reçut dans ses bras, bénit Dieu, et dit : Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S’en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu ton salut, … » Luc 1.^25-30

Anne, la prophétesse, veuve et consacrée et remplie du Saint-Esprit

« Il y avait aussi une prophétesse, Anne, fille de Phanuel, de la tribu d’Aser. Elle était fort avancée en âge, et elle avait vécu sept ans avec son mari depuis sa virginité. Restée veuve, et âgée de quatre-vingt-quatre ans, elle ne quittait pas le Temple, et elle servait Dieu nuit et jour dans le jeûne et dans la prière. Étant survenue, elle aussi, à cette même heure, elle louait Dieu, et elle parlait de Jésus à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem.» Luc 1.^36-38

Paul qui se dit vieillard, mais toujours à l'œuvre

» C’est pourquoi, bien que j’aie en Christ toute liberté de te prescrire ce qui est convenable, c’est de préférence au nom de la charité que je t’adresse une prière, étant ce que je suis, Paul, vieillard, et de plus maintenant prisonnier de Jésus-Christ. » Philémon 1.^8,9

Jean, l'ancien, qui a reçu sa plus grande révélation (l'Apocalypse) à un âge très avancé. Nous avons parlé de Caleb, mais il y a aussi Moïse qui à 120 ans était encore plein de force et dont la vue n'était point affaiblie. Josué qui conduisit le peuple d'Israël dans des grande victoires, et le gouverna jusqu'à l'âge de 120 ans. Parmi nos contemporains, de nombreux témoignages d'hommes et de femmes soutenus par le Seigneur, ont été en bénédiction jusqu'à un âge très avancé.

Bien sûr, il y a aussi des serviteurs et des servantes du Seigneur qui meurent très jeunes et pour lesquelles nous n'avons pas d'explication. Il serait néanmoins inconvenable de restreindre les promesses de Dieu, soit pour son soutien dans la vieillesse, soit à propos de nombreuses autres choses. Dans notre vieillesse, comme pour toute notre vie, nous pouvons nous appuyer sur la bonté et la fidélité de Dieu, notre Père céleste :

« Nos destinées sont dans sa main. » Psaumes 31.¹⁵

Si avec l'âge certaines choses deviennent moins faciles, il n'y pas de limite d'âge pour servir le Seigneur et voir l'accomplissement de ses nombreuses promesses. C'est une question de foi !

« Dans les derniers jours, dit Dieu, je répandrai de mon Esprit sur toute chair ; Vos fils et vos filles prophétiseront, Vos jeunes gens auront des visions, Et vos vieillards auront des songes. » Actes 2.¹⁷

Confiants dans les promesses de Dieu et encouragés par ces témoignages de sa fidélité, nous pouvons prier pour qu'Il nous soutienne dans notre vieillesse.

« Ne me rejette pas au temps de la vieillesse ; Quand mes forces s’en vont, ne m’abandonne pas ! » Psaumes 71.⁹

« Ne m’abandonne pas, ô Dieu ! même dans la blanche vieillesse, Afin que j’annonce ta force à la génération présente, Ta puissance à la génération future ! » Psaumes 71.¹⁸

« Les justes croissent comme le palmier, Ils s’élèvent comme le cèdre du Liban. Plantés dans la maison de l’Éternel, Ils prospèrent dans les parvis de notre Dieu ; Ils portent encore des fruits dans la vieillesse, Ils sont pleins de sève et verdoyants, pour faire connaître que l’Éternel est juste. Il est mon rocher, et il n’y a point en lui d’iniquité. » Psaume 92.^12-15

Pour conclure, nous disons avec le psalmiste :

« Voilà le Dieu qui est notre Dieu éternellement et à jamais ; Il sera notre guide jusqu’à la mort. » Psaumes 48.¹⁴

Pour conclure, prions avec le psalmiste :

« Éternel, mon Dieu, Je te loue de ce que je suis une créature si merveilleuse. Tes œuvres sont admirables, Et mon âme le reconnaît bien. Mon corps n’était point caché devant toi, Lorsque j’ai été fait dans un lieu secret, Tissé dans les profondeurs de la terre. Quand je n’étais qu’une masse informe, tes yeux me voyaient ; Et sur ton livre étaient tous inscrits Les jours qui m’étaient destinés, Avant qu’aucun d’eux existât. Que tes pensées, ô Dieu, me semblent impénétrables ! Que le nombre en est grand ! » Psaume 139.^14-17

« Rassasie-nous chaque matin de ta bonté et nous serons toute notre vie dans la joie et l’allégresse. » Psaumes 90.¹⁴

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