Elle précède immédiatement l'avènement du Seigneur Jésus-Christ,
quand il viendra pour enlever ses élus.
Nous y retrouvons la chronologie des événements annoncés par le
Seigneur dans Matthieu 24 :
- La séduction;
- Les guerres;
- Les famines;
- Les pestes, la mortalité.
Nous pouvons imaginer ces princes malfaisants, parcourant la Terre
comme des anges de ténèbres, semant le mensonge, la haine, la
cupidité, les épidémies, la mort. Nous avons alors la réponse à
certaines de nos questions.
"Le Monde est sous influence, celle du
Diable, le prince de la
puissance de l’air, de l’esprit qui agit maintenant dans les fils de
la rébellion." Éphésiens 2.2
L'apôtre Jean a écrit que le Monde entier est sous l'emprise du
Diable (1 Jean 5.19). Lorsque nous sommes conscients de
ces choses, nous prenons au sérieux les paroles d'avertissement de
notre Maître, le Seigneur Jésus :
"Soyez sur vos gardes: je vous ai tout annoncé d’avance." Marc 13.23
Et puis que dirons-nous ?
N'est-ce pas l'Agneau de Dieu qui ouvre les sceaux, qui a
reçu l'autorité suprême pour exercer les jugements divins ?
"Jésus-Christ, lequel, existant en forme de Dieu, n’a point regardé
comme une proie à arracher d’être égal avec Dieu, mais s’est
dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant
semblable aux hommes; et ayant paru comme un simple homme, il s’est
humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu’à la mort, même jusqu’à
la mort de la croix.
C’est pourquoi aussi Dieu l’a souverainement élevé, et lui a donné
le nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu’au nom de Jésus tout
genou fléchisse dans les cieux, sur la Terre et sous la Terre, et
que toute langue confesse que Jésus-Christ est Seigneur, à la gloire
de Dieu le Père." Philippiens 4
Si nous sommes à l'ère de la séduction universelle pendant laquelle
le grand séducteur, Satan, est à l'œuvre pour entrainer les
habitants du Monde loin de Dieu, dans le chaos, la corruption, la
violence et toute sorte d'injustice, nous savons aussi avec
certitude que c'est notre Sauveur et Seigneur, Jésus-Christ le Fils
de Dieu qui aura le dernier mot "lorsqu’il viendra pour être, en ce
jour-là, glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui
auront cru." (2 Thessaloniciens 1.10).
Le cinquième sceau
L'ouverture révèle une vision saisissante :
"Quand il ouvrit le cinquième sceau, je vis sous l’autel les âmes de
ceux qui avaient été immolés à cause de la parole de Dieu et à cause
du témoignage qu’ils avaient rendu.
Ils crièrent d’une voix forte, en disant: Jusques à quand, Maître
saint et véritable, tardes-tu à juger, et à tirer vengeance de notre
sang sur les habitants de la Terre ?
Une robe blanche fut donnée à chacun d’eux; et il leur fut dit de se
tenir en repos quelque temps encore, jusqu’à ce que fût complet le
nombre de leurs compagnons de service et de leurs frères qui
devaient être mis à mort comme eux." Apocalypse 6.9
Cela veut dire que le sang des martyrs n’est pas oublié devant Dieu
et que même s’Il tarde à leur rendre justice, il y a un jour pour le
jugement des persécuteurs.
Le nombre de ceux qui sont immolés à cause de leur foi est compté,
cela signifie que Dieu met des limites à l’affliction des siens,
quant à leur nombre, au temps et à l’intensité de leurs souffrances
(Apocalypse 6.11).
Leur nombre n'est pas encore complet, c'est-à-dire que des enfants
de Dieu souffriront et mourrons pour le Nom de Jésus, jusqu'au
retour du Seigneur.
Le cinquième sceau coïncide avec Matthieu 24.9 : les persécutions.
Le sixième sceau
L’ouverture du sixième sceau annonce les grands cataclysmes qui vont
bouleverser la Terre et notre système planétaire.
C'est une successions d'évènements terribles et destructeurs qui se
produisent déjà et vont aller en s'amplifiant provoquant la
Terreur
parmi les humains.
"Je regardai, quand il ouvrit le sixième sceau; et il y eut un grand
tremblement de Terre, le soleil devint noir comme un sac de crin, la
lune entière devint comme du sang, et les étoiles du Ciel tombèrent
sur la Terre, comme lorsqu’un figuier secoué par un vent violent
jette ses figues vertes.
Le Ciel se retira comme un livre qu’on roule; et toutes les
montagnes et les îles furent remuées de leurs places.
Les rois de la Terre, les grands, les chefs militaires, les riches,
les puissants, tous les esclaves et les hommes libres, se cachèrent
dans les cavernes et dans les rochers des montagnes.
Et ils disaient aux montagnes et aux rochers: Tombez sur nous, et
cachez-nous devant la face de celui qui est assis sur le Trône, et
devant la colère de l’Agneau; car le grand jour de sa colère est
venu, et qui peut subsister?" Apocalypse 6.12
Déjà Jésus annonçait ces choses à ses disciples :
"Prenez garde que vous ne soyez séduits. Car plusieurs viendront en
mon nom, disant: C’est moi, et le temps approche. Ne les suivez pas.
Quand vous entendrez parler de guerres et de soulèvements, ne soyez
pas effrayés, car il faut que ces choses arrivent premièrement. Mais
ce ne sera pas encore la fin.
Alors il leur dit: Une nation s’élèvera contre une nation, et un
royaume contre un royaume;
il y aura de grands tremblements de Terre, et, en divers lieux, des
pestes et des famines; il y aura des phénomènes terribles, et de
grands signes dans le Ciel." Luc 21.8-11
"Il y aura des signes dans le soleil, dans la lune et dans les
étoiles. Et sur la Terre, il y aura de l’angoisse chez les nations
qui ne sauront que faire, au bruit de la mer et des flots, les
hommes rendant l’âme de Terreur dans l’attente de ce qui surviendra
pour la Terre; car les puissances des cieux seront ébranlées."
Il y a toujours eu des catastrophes et d'es évènements tragiques
dans l'histoire du Monde mais ce que nous pouvons comprendre, c'est
qu'ils deviennent de plus en plus nombreux et graves au fur et à
mesure qu'approche la fin des temps annoncée par le Seigneur.
Des régions sont propices aux tremblements de Terre, d'autres aux
raz-de-marée, d'autres aux cyclones et tornades. Nous remarquons une
recrudescence de ces phénomènes dévastateurs et aussi que des
régions jusqu'alors épargnées sont touchées à leur tour.
Ces choses annoncées Jésus se précisent de plus en plus et le Monde
devient inquiet pour son avenir dans tous les domaines.
Pour nous, qui avons cru en Christ, nos regards sont tournés vers ce
qui fait notre espérance : la promesse de son avènement et de son
règne définitif.
"Quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous et levez vos
têtes, parce que votre délivrance approche." Luc 21.28
Le chapitre 6 d'Apocalypse révèle le commencement des choses dont
Jésus parle aussi dans ses discours eschatologiques, nous exhortant
à être attentifs et prêts, car c’est le temps où il va paraître (Luc
21:31ss).
Avec l'ouverture du sixième sceau, nous entrons dans les cataclysmes
annoncés par Jésus en Matthieu 24.29 et Luc 21.11.
Toutes choses dans la main de Dieu
Nous pourrions être inquiets ou apeurés à la lecture de ces
prédictions et aussi en voyant que ce qui est annoncé commence à se
produire sous nos yeux, mais souvenons nous de deux choses : la première c'est que Dieu tient toutes choses dans ses mains. Il
est le Maître qui décide des évènements et les contrôle toujours :
"Cette sentence est un décret de ceux qui veillent, cette résolution
est un ordre des saints, afin que les vivants sachent que le
Très-Haut domine sur le règne des hommes, qu’il le donne à qui il
lui plaît, et qu’il y élève le plus vil des hommes." Daniel 4.17
La seconde c'est qu'il veille sur les siens :
"Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te
garderai aussi à l’heure de la tentation qui va venir sur le Monde
entier, pour éprouver les habitants de la Terre." Apocalypse 3.10
Un temps de répit
Après que Jean eut reçu la vision des cavaliers et des choses
décrites au chapitre 6, un temps de répit est annoncé, comme une
pause dans les événements qui jusque là se précipitaient.
Une pause au cours de laquelle Dieu va mettre en place plusieurs
éléments de son plan divin.
Premièrement un ultime témoignage de l'Evangile. Si nous
anticipons un peu, nous lisons :
"Je vis un autre ange qui volait par le milieu du
Ciel, ayant un
Evangile éternel, pour l’annoncer aux habitants de la Terre, à toute
nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple." Apocalypse
14.6
Cela signifie qu'avant la manifestation du jour de la colère de
Dieu, tous les hommes auront entendu la Bonne nouvelle de sa Grâce
et de son Salut et qu'ainsi, une foule innombrable d'hommes de
toute nation, toute tribu, toute langue, tout peuple, aura reçu Jésus
comme leur Sauveur (Apocalypse 7.9).
Nous pouvons nous reporter aux paroles de Jésus :
"Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le
Monde entier,
pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la
fin." Matthieu 24.14
Et puis, un passage assez mystérieux nous annonce le choix d'un
groupe de personnes destinées à être témoins sur la Terre à un
moment très particulier de l'histoire du Monde : les cent quarante
quatre mille...
"Après cela, je vis quatre anges debout aux quatre coins de la
Terre;
ils retenaient les quatre vents de la Terre, afin qu’il ne soufflât
point de vent sur la Terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre.
Et je vis un autre ange, qui montait du côté du soleil levant, et
qui tenait le sceau du Dieu vivant; il cria d’une voix forte aux
quatre anges à qui il avait été donné de faire du mal à la Terre et
à la mer, et il dit: Ne faites point de mal à la Terre, ni à
la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons marqué du sceau le
front des serviteurs de notre Dieu.
Et j’entendis le nombre de ceux qui avaient été marqués du sceau,
cent quarante-quatre mille, de toutes les tribus des fils d’Israël."
Qui sont-il ?
Toutes sortes de théories ont été avancées et beaucoup de
suppositions. Il est préférable de s'en tenir à ce qui est écrit
ici.
Ce sont des personnes choisies parmi les douze tribus d'Israël pour
être des serviteurs de Dieu dans un contexte particulier. Ils sont
oints, c'est à dire consacrés à Dieu pour une mission particulière :
être des témoins de l'Agneau de Dieu sur la Terre, après l'enlèvement
des élus.
"Ils sont attachés à la personne de l'Agneau et le suivent partout.
Nous les retrouvons avec l'Agneau de Dieu sur la montagne de Sion, à
Jérusalem." Apocalypse 14.4
Le Nom de Dieu et de l’Agneau sont écrits sur leur front, comme le
témoignage de leur appartenance à Christ, au milieu d’un Monde
entièrement voué à la volonté de la bête et du faux prophète. Un
Monde dont les habitants sont eux marqués d’un autre sceau (Apocalypse13.6) !
Leur union avec Dieu et l'Agneau est parfaite au point qu'ils
peuvent s'unir aux chants des créatures célestes :
"Et ils chantent un cantique nouveau devant le Trône, et devant les
quatre êtres vivants et les vieillards. Et personne ne pouvait
apprendre le cantique, si ce n’est les cent quarante-quatre mille,
qui avaient été rachetés de la Terre. Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés avec des femmes, car ils
sont vierges; ils suivent l’agneau partout où il va. Ils ont été
rachetés d’entre les hommes, comme des prémices pour Dieu et pour
l’agneau; et dans leur bouche il ne s’est point trouvé de mensonge,
car ils sont irrépréhensibles." Apocalypse 14.3-4
Le chapitre 7 précise l’origine des 144 000 et leur mission, en
relation avec l’enlèvement de l’Église de Christ.
On pourrait penser qu'après que l'Église eut été enlevée, le
Monde
livré au royaume de Ténèbres de l'antéchrist, serait privé du
témoignage de l'Évangile. Or, Dieu ne laisse jamais les hommes sans
leur rendre témoignage de ce qu'Il est :
- Depuis la Création et par elle, Il leur parle de sa Puissance, de
sa Sagesse infinie, de ses perfections invisibles (voir Romains 1);
- Par la loi de Moïse, Il a fait connaître sa Sainteté, ses
exigences, à un peuple qu’il appelle à être saint;
- Par l'histoire d'Israël, nous pouvons admirer sa Patience;
- En Jésus son fils unique, Il manifeste son Amour;
- Par l’Église, Il révèle sa Grâce envers tous les humains, sans
distinction.
Une grande foule
Après la vision des 144 000, Dieu montre à son serviteur une foule
impressionnante.
"Après cela, je regardai, et voici, il y avait une grande foule, que
personne ne pouvait compter, de toute nation, de toute tribu, de
tout peuple, et de toute langue. Ils se tenaient devant le Trône et
devant l’agneau, revêtus de robes blanches, et des palmes dans leurs
mains." Apocalypse 7.9
C’est la foule des rachetés de tous les peuples, nations, langues
tribus… de tous ceux qui ont lavé leurs vêtements dans le sang de
l’Agneau. Ils sont à LUI et chantent sa Gloire. On ne peut les
compter, tellement ils sont nombreux. Leur salut repose exclusivement sur la grâce de Dieu, le sacrifice
rédempteur et purificateur du Seigneur Jésus.
Ils sont revêtus d’une justice qui n’est pas la leur, c’est un
vêtement lavé et blanchi dans le sang de l’Agneau. La justice de
Christ leur a été attribuée gratuitement ! C’est le message
fondamental de la bonne nouvelle du salut par la foi en Jésus.
Jean les voit dans le Ciel. C’est une foule énorme que personne ne
peut compter, image de la grâce infinie de Dieu étendue à tous les
êtres humains, sans distinction de nation, de tribu, de peuple et de
langue…
"Ce sont des vainqueurs, ils ont des palmes dans leurs mains. Mais
leur victoire réside uniquement dans la valeur éternelle du sang du
Seigneur Jésus, par leur proclamation de leur foi et leur
persévérance." Apocalypse 12.1
Ils ont échappé au jour de la colère de Dieu et de l'Agneau (1 Thessaloniciens
5.9; Apocalypse 3.10-12).
Lecture : Apocalypse 7:9-17
- Ils ont surmonté les tribulations, combattu le bon combat,
achevé la course, gardé la foi, obtenu la couronne de justice (2
Timothée 4.7-8);
- Ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de
l’Agneau. Leur salut ne dépend pas de leurs œuvres mais uniquement
de la Grâce de Dieu (Éphésiens 2.8-9);
- Ils ont accès au Trône de Dieu et de l’Agneau (Hébreux 10.19);
- Ils sont serviteurs de Dieu et de l’Agneau, rois et sacrificateurs
(Apocalypse 5.10 et 7.15);
- Ils sont enfants de Dieu, fils du Père céleste, pleinement comblés
(Apocalypse7.16);
- Ce sont les brebis du bon et souverain Pasteur (Apocalypse7.17, Jean 10
et 1 Pierre 2.25);
- Ils sont entrés dans la joie de leur Maître, consolés, réjouis par
Dieu Lui-même.
Ainsi, entre la révélation des sceaux du chapitre 6, qui annoncent
les fléaux des jugements de Dieu sur les habitants de la Terre, et le
moment où les anges du chapitre 9.13ss, vont être déliés pour leur
accomplissement, se situe la mise en place d’un témoignage nouveau
sur la Terre.
Je crois que les 144 000 choisis parmi les tribus d'Israël et
scellés de sceau de Dieu, seront sur la Terre, les derniers témoins,
pendant le règne de l'antéchrist.
Dans la vision, Dieu a montré à Jean, un groupe d'hommes qu'il a
connus d'avance, marqués d'un sceau, scellés pour une œuvre
spécifique sur la Terre.
Dieu englobe donc à la fois, dans sa Grâce, Israël et les nations
mais dans des situations différentes :
- Israël dans un contexte au contour bien précis : l'histoire
Terrestre d'un peuple élu pour une mission bien particulière, le
salut qui vient des juifs et duquel bien sûr ils sont à la fois
participants et bénéficiaires
- Les nations dans cette étendue d'une grâce exceptionnelle
s'étendant à tous les êtres humains sans distinction de races, de
peuples, de nations et de langues, d'où L'expression : une foule
dont le compte n'est pas révélé. Cependant nous savons que Dieu
connaît le nombre de ses rachetés.
L’Agneau ouvre le septième sceau - Chapitre 8
Avant d'aller plus loin, je remarque que chaque série d'évènements
se termine par l'ouverture sur la série suivante :
- Le septième sceau, ouvre la série des sept trompettes (Apocalypse 8.2).
Mais revenons au début du chapitre 8.
Un silence impressionnant s’établit dans le Ciel devant la scène qui
se présente : sept anges se tiennent devant Dieu et sept trompettes leur sont
données. Leur mission consiste à annoncer de manière solennelle
l’arrivée de sept malheurs par lesquels vont s’accomplir les
jugements de Dieu sur les habitants de la Terre.
« Les habitants de la Terre », est une expression qui, à plusieurs
reprises dans l’Apocalypse, désigne ceux dont les noms n’ont pas été
écrits dans le Livre de Vie de l’Agneau (Apocalypse13.8, 3.10;
6.10, 11.10, 17.2, 17.10).
Remarquons les versets 3 à 5 du chapitre 8 qui mentionnent comment
les prières des saints, les élus de Dieu et de Christ, parviennent
jusqu’au Trône de Dieu, au milieu des parfums de la louange et des
actions de grâces.
Notons aussi la présence de cette citation, juste après que les anges
soient appelés à annoncer les jugements divins sur les habitants de
la Terre. Depuis très longtemps les enfants de Dieu disent à leur
Père céleste : « Que Ton Règne vienne ! ».
Le temps arrive maintenant
Les sept anges vont sonner des trompettes : des voix éclatantes
comme le son des trompettes, vont appeler sur les habitants de la
Terre sept malheurs.
- La destruction du tiers des productions végétales de la Terre;
- La mort du tiers des poissons de la mer;
- L’empoisonnement (pollution ? ) du tiers des fleuves
et sources d’eau, causant la mort du tiers des êtres humains;
- La diminution du tiers de la lumière du jour et de la nuit.
Et ce n’est pas fini : trois autres malheurs sont annoncés
(Apocalypse 8.13).
- Au son de la cinquième trompette, une armée de créatures
diaboliques (des esprits de démons) sous l’autorité de l’ange de
l’abîme, envahit la surface de la Terre pour tourmenter « les
habitants de la Terre », pendant cinq mois.
Il s’agit d’un tourment causé par les mauvais esprits, dont nous
retrouvons la description dans le comportement des démoniaques que
Jésus délivrait (voir Marc 5). Leur roi c’est Apollyon c’est-à-dire « destructeur ». Il sème la
destruction et la Terreur sur tous ceux qui n’appartiennent pas à
Dieu (v. 4).
- La sixième trompette sonne l’ébranlement d’une armée terrible qui
va fondre sur le Monde et faire mourir le tiers des hommes. Les
quatre vents de la Terre sont libérés pour accomplir leur œuvre de
malheur (voir Zacharie 6.1-8 et Esaïe 13.11-13 ("Je rendrai les
hommes plus rares que l’or fin !")).
Cela me fait penser aux jugements de Dieu qui tombaient sur l'Égypte
alors qu'Israël n'était pas encore sorti.
Pendant ce temps des 6 premières trompettes, l'Église est toujours
sur la Terre, attendant Le Seigneur.
- Enfin la septième trompette donne le signal d’un événement prévu
depuis l’éternité : L’accomplissement du mystère de Dieu (Apocalypse10.7);
- La septième trompette ouvre à la fois le temps où se manifeste la
colère de Dieu et l'accomplissement du mystère de Dieu, concernent
la réunion de l'Agneau et de son Épouse, l'Église (les sept
coupes: Apocalypse 15.1; 11.18).
Le Mystère de Dieu
C’est ce mystère dont l’apôtre Paul parle dans ses épîtres, le
mystère dont il a reçu la révélation du Seigneur Lui-même (Éphésiens
3.3,4; 5.27-32).
Au son de la septième trompette, le mystère de Dieu s’accomplit (Apocalypse 10.7).
C’est le moment où le royaume du Monde est officiellement remis à
notre Seigneur et à son Oint, et où il est révélé dans le Ciel
(Apocalypse11.15-19).
C’est le moment de la révélation du Temple et en lui, de l’Arche de
l’alliance de Dieu, dans un Ciel ouvert (Apocalypse 11.19).
C'est le moment ou Christ et son épouse sont réunis dans le
Ciel.
L'Église est enlevée, les rachetés "morts en Christ" sont
ressuscités, ceux qui étaient présents sur la Terre sont
transformés, selon 1 Thessaloniciens :
"Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un
archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du Ciel, et
les morts en Christ ressusciteront premièrement.
Ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons tous
ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur
dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur." 1 Thessaloniciens 4.16-17
Le Seigneur Jésus-Christ et L’Église, le Temple de Dieu, sont
révélés parfaitement unis dans le Ciel. Ainsi s'accomplit le dessein
éternel de Dieu. Christ et son Église apparaissent glorieux, aux yeux
de tous les êtres célestes, dans le Ciel.