Introduction

Comment développer ce sujet, tellement débattu par des commentateurs qui avancent des "hypothèses" diverses et sans fondement biblique, parmi lesquelles il est question d'une infirmité physique ou d'une maladie chronique. Il est vrai que l'apôtre Paul écrivant aux disciples de la Galatie dit ;

« Vous savez que ce fut à cause d’une infirmité de la chair que je vous ai pour la première fois annoncé l’Evangile. Et mis à l’épreuve par ma chair, vous n’avez témoigné ni mépris ni dégoût ; vous m’avez, au contraire, reçu comme un ange de Dieu, comme Jésus-Christ. » Galates 4.¹³

Mais, est-il question de l'écharde dont il parle en 2 Corinthiens 12, ou simplement d'une maladie occasionnelle ?

Quelle était donc l'écharde dont l'apôtre Paul souffrait ?

Le mot grec "skolops" se traduit généralement par "éclat pointu de bois ou de métal" ou encore "épine, écharde enfoncée dans la chair et très douloureuse". Paul ne précise pas la nature de cette écharde, il en désigne simplement l'auteur : "un ange de Satan", un "messager" envoyé par Satan, qui l'humiliait publiquement comme par une claque "un soufflet", contre lequel il ne pouvait se défendre.

L'apôtre revêtu de la puissance du Saint-Esprit, qui chassait les démons, qui avait rendu aveugle un sorcier inspiré par un mauvais esprit, qui avait délivré une femme possédée par un esprit de divination, ne pouvait rien contre le messager de Satan qui l'agressait. Face à son impuissance, il ressentait douloureusement sa faiblesse. Cependant, il a compris et accepté la raison de cette situation humiliante :

« Je connais un homme en Christ, qui fut, il y a quatorze ans, ravi jusqu’au troisième ciel (si ce fut dans son corps je ne sais, si ce fut hors de son corps je ne sais, Dieu le sait). Et je sais que cet homme (si ce fut dans son corps ou sans son corps je ne sais, Dieu le sait) fut enlevé dans le paradis, et qu’il entendit des paroles ineffables qu’il n’est pas permis à un homme d’exprimer. Je me glorifierai d’un tel homme, mais de moi-même je ne me glorifierai pas, sinon de mes infirmités. Si je voulais me glorifier, je ne serais pas un insensé, car je dirais la vérité ; mais je m’en abstiens, afin que personne n’ait à mon sujet une opinion supérieure à ce qu’il voit en moi ou à ce qu’il entend de moi.
Et pour que je ne sois pas enflé d’orgueil, à cause de l’excellence de ces révélations, il m’a été mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter et m’empêcher de m’enorgueillir. Trois fois j’ai prié le Seigneur de l’éloigner de moi, et il m’a dit : Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. C’est pourquoi je me plais dans les faiblesses, dans les outrages, dans les calamités, dans les persécutions, dans les détresses, pour Christ ; car, quand je suis faible, c’est alors que je suis fort. » (lire 2 Corinthiens 12.^2-10)

Après cette lecture, un premier constat s'impose. Nous avons avec Paul un point commun : le même adversaire.

« Votre adversaire, le Diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui il dévorera. » 1 Pierre 5^.8

Le Diable, assisté d'une armée d'esprits démoniaques est l'auteur de nombreux méfaits, infimités, maladies, tourments et souffrances. Souvenons de quelle façon il a frappé Job, d'abord dans ses biens, puis dans sa famille et enfin dans sa santé. En lisant les évangiles, nous découvrons que les esprits malins tourmentent de nombreuses personnes, non seulement dans leur esprit, mais également par des maladies et des infimités physiques. L'apôtre Pierre rappelle que…

« Jésus délivrait tous ceux qui étaient sous l'empire du Diable. » Actes 10

Le Diable et les mauvais esprits ne sont pas toujours les auteurs directs des souffrances, maladies, infirmités qui frappent les humains, mais ils en sont responsables dans un grand nombre de cas.

L'apôtre savait par qui il était agressé : un ange de Satan.

Si nous ne pouvons préciser la nature de l'écharde qui affligeait Paul, néanmoins nous savons qu'il s'agit d'une chose qui l'atteignait dans sa chair, selon ce qu'il affirme lui-même : "il m’a été mis une écharde dans la chair" (2 Corinthiens 12.⁷)

Il est clair aussi que cette écharde était permise par Dieu.

L'apôtre avait le discernement spirituel qui lui permettait souvent de connaître les causes ou les auteurs invisibles de certaines situations.

Connaître la raison ?

Dans les situations douloureuses ou humiliantes où nous demeurons impuissants, nous invoquons le fait que Dieu nous a délivrés bien souvent et nous ne comprenons pas lorsqu'il n'intervient pas. L'apôtre Paul a connu cela aussi, lui qui écrivait aux disciples de Corinthe :

« À quelles souffrances n’ai-je pas été exposé à Antioche, à Icone, à Lystre ? Quelles persécutions n’ai-je pas supportées ? Et le Seigneur m’a délivré de toutes. » 2 Timothée 3.¹¹

Mais, dans le cas de cette écharde particulière et, on peut dire exceptionnelle, Dieu ne l'a pas délivré. L'apôtre en explique la raison :

« Et pour que je ne sois pas enflé d’orgueil, à cause de l’excellence de ces révélations, il m’a été mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me souffleter et m’empêcher de m’enorgueillir. »

Son témoignage nous amène à réfléchir aux voies de Dieu qui nous sont parfois incompréhensibles. La Bible nous apprend qu'en règle générale, Dieu exauce la prière de ceux qui l'invoquent, de nombreux exemples et passages des Écritures nous l'affirmant. Jésus lui-même nous encourage à croire en nous instruisant sur l'étendue du pouvoir de la foi. Cependant il y a des moments où les choses ne se passent pas comme nous l'espérons et nous ne comprenons pas. Souvenons de ce que dit l'Éternel par son prophète :

« Car mes pensées ne sont pas vos pensées et vos voies ne sont pas mes voies, Dit l’Éternel. Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, Autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, Et mes pensées au-dessus de vos pensées. » Esaïe 55.^8,9

L'apôtre Paul a néanmoins obtenu la réponse de Dieu concernant la raison de cette épreuve particulière :

« Afin que je ne sois pas enflé d’orgueil pour avoir reçu des révélations si extraordinaires, une dure souffrance m’a été infligée dans mon corps, comme un messager de Satan destiné à me frapper et à m’empêcher d’être enflé d’orgueil. » 2 Corinthiens 12.⁷

Finalement, même si ce n'était pas ce qu'il attendait, la Parole du Seigneur l'a rassuré et apaisé. Dieu ne nous laissera pas non plus dans la détresse et d'une façon ou d'une autre il nous accordera l'apaisement et aussi la force de supporter l'épreuve.

« Aucune épreuve ne vous est survenue qui n’ait été humaine ; or Dieu est digne de confiance : il ne permettra pas que vous soyez mis à l’épreuve au–delà de vos forces ; avec l’épreuve il ménagera aussi une issue, pour que vous puissiez la supporter. » 1 Corinthiens 10.¹³

Lorsque l'écharde est indispensable le Seigneur accorde son puissant soutien, comme en témoigne l'apôtre Paul :

« ... et il m’a dit : Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. » 2 Corinthiens 12.^8,9,10

Ce récit est intentionnellement rapporté dans les Écritures afin de rappeler aux humains que nous sommes que la puissance de Dieu n'a pas besoin de notre force et de notre sagesse pour s'accomplir. Il nous encourage aussi à garder notre confiance en Lui, notre Père céleste qui soutient et fortifie ses enfants dans les épreuves lorsqu'Il les permet. Retenons aussi l'insistance de Paul cherchant intensément le secours du Seigneur dans la prière et la supplication :

« Trois fois j’ai supplié le Seigneur de l’éloigner de moi... » 2 Corinthiens 12.⁸

Le Seigneur m'a dit

A force d'entendre tout et n'importe quoi au sujet des révélations divines que certaines personnes recevraient, nous pouvons devenir méfiants au point de ne plus s'attendre à la manifestation du Saint-Esprit dans ce genre de communication divine. Il existe deux formes d'excès : ceux qui affirment que Dieu leur parle pour tout et à tout moment, et ceux qui rejettent l'idée même d'une réponse divine. Les premiers foncent dans des comportements dangereux, tandis que les autres se privent d'un secours réconfortant.

Le Seigneur révèle encore sa pensée. Il nous suffit d'être humblement à son écoute, sans toutefois prendre nos désirs et nos pensées pour sa volonté. L'apôtre Paul n'est pas resté sans réponse sinon, il aurait pu sombrer dans le découragement.

Même s'il n'accorde pas exactement ce que nous demandons, le Seigneur donne une grâce suffisante pour que nous puissions supporter l'épreuve et demeurer confiants et sereins. Quand Job se débattait au sein d'une terrible tempête, Dieu lui répondit !

« Vous avez entendu parler de la patience de Job, et vous avez vu la fin que le Seigneur lui accorda, car le Seigneur est plein de miséricorde et de compassion. » Jacques 5.¹¹

Le chapitre 11 de l'épitre aux Hébreux contient les témoignages d'hommes et de femmes dont certains ont vu leur foi triompher et d'autres qui n'ont pas obtenus ce qui leur était promis.

« Tous ceux–là, à la foi desquels il a été rendu témoignage, n’ont pas obtenu ce qui leur était promis, Dieu ayant en vue quelque chose de meilleur pour nous, afin qu’ils ne parviennent pas sans nous à la perfection.
Nous donc aussi, puisque nous sommes environnés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout fardeau, et le péché qui nous enveloppe si facilement, et courons avec persévérance dans la carrière qui nous est ouverte, ayant les regards sur Jésus, qui suscite la foi et la mène à la perfection ; en échange de la joie qui lui était réservée, il a souffert la croix, méprisé l’ignominie, et s’est assis à la droite du Trône de Dieu.
Considérez, en effet, celui qui a supporté contre sa personne une telle opposition de la part des pécheurs, afin que vous ne vous lassiez point, l’âme découragée. »

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