Les cultes pré-chrétiens
dans le monde antique
Avant le
christianisme, les fêtes païennes et religieuses étaient
nombreuses autour de la date du 25 décembre. Les plus
connues étaient les Saturnales du
17 au 24 décembre, le culte de Mithra
célébré le 25 décembre et la fête des sigillaires
à la fin du mois de décembre.
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À l'époque
romaine, les Saturnales, fête religieuse, étaient
fêtées à Rome et dans les provinces romaines du
17 au 24 décembre.
Elles célébraient le règne de Saturne, dieu des
semailles et de l'agriculture. Elles étaient la
manifestation de la fête de la liberté (libertas
decembris) et du monde à l'envers. Jour de
liberté des esclaves à Rome, ces derniers
devenaient les maîtres et les maîtres obéissaient
aux esclaves.
Les Saturnales ont laissé des traces au Moyen
Age dans la fête
des fous.
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Venu de
Perse, le culte de Mithra s'est répandu au IIIe et
IVe siècles av. J.-C. Ce culte présentait de
nombreuses similitudes avec des cérémonies et des
rites chrétiens : baptême, hostie, repos du
dimanche.
Le 25 décembre, on fêtait, par le sacrifice d'un
taureau, le Sol invictus (Soleil invaincu)
correspondant à la naissance de ce jeune dieu
solaire, qui surgissait d'un rocher ou d'une grotte
sous la forme d'un enfant nouveau-né.
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La fête des
sigillaires, sceaux ou cachets de terre, était une fête
romaine païenne. A la fin des Saturnales, les Romains
avaient l'habitude d'offrir des cadeaux, en particulier aux
enfants : anneaux, cachets, et menus objets. Cette fête des
sigillaires donnait lieu à des festins pour lesquels les
maisons étaient décorées de plantes vertes.
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