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Les vieux
Dit comme ça, le mot peut choquer. Chez les africains, le terme "le
vieux" ou "la vieille" est très honorable et désigne une personne respectée, dont
l'autorité est incontestable dans la tribu ou la famille. Dans d'autres
milieux "être vieux" signifie être inutile et parfois encombrant.
Autrefois, les vieux avaient dans la famille un rôle sécurisant en
veillant sur les petits enfants et liant les générations entre
elles.
Aujourd'hui, on en trouve beaucoup dans des maisons, foyers ou
résidences, pour "personnes âgées".
Dans le monde professionnel de notre société moderne actuelle on devient vieux très tôt, surtout dans
les technologies nouvelles. Certaines entreprises n'embauchent plus de
personnel après 40 ans et ceux qui travaillent aspirent à prendre leur
retraite le plus tôt possible. Il est vrai que le monde du travail
est de plus en plus exigeant, stressant et fatiguant.
Mon propos n'est pas de faire l'apologie de la société, mais de relever ce
qui se passe dans les églises, concernant la place de ceux qu'on
appelle, souvent avec un sourire : les seniors.
Je lisais dernièrement dans une revue chrétienne les témoignages de
pasteurs retraités qui sont devenus des évangélistes ou des docteurs
itinérants et je me disais : Doit-on attendre la retraite pour être
évangéliste ou enseignant ? Je sais que la raison de cette situation est
que les églises ne soutiennent pas financièrement ce genre de ministère
itinérant. Mais est-ce normal ? Cependant, je remarque que ces "seniors
voyageurs" sont souvent d'excellents serviteurs de Dieu qui font
profiter de leur ministère, de leurs dons et de leur expérience, les
églises qu'ils visitent et je me réjouis de ce qu'ils ont gardé leur âme
intacte pour le Seigneur et leurs frères et sœurs dans la foi. J'ai
aussi remarqué qu'ils ne font pas d'appels d'argent, qu'ils ne
s'entourent pas d'organisations importantes, mais qu'ils répondent à
l'appel des églises, se contentant d'être indemnisés de leurs frais,
lorsque c'est possible. J'ai aussi lu qu'ils regrettent de n'avoir pu
commencer plus tôt cette forme de leur ministère.
Oui, "les vieux" peuvent encore servir.
D'ailleurs je connais beaucoup de collègues âgés qui aspirent à
continuer leur ministère. Voici ce qu'en pense le Seigneur :
Plantés dans la maison de l’Eternel, Ils prospèrent dans les parvis de
notre Dieu;
Ils portent encore des fruits dans la vieillesse, Ils sont pleins de
sève et verdoyants,
Pour faire connaître que l’Eternel est juste. Il est mon rocher, et il
n’y a point en lui d’iniquité. Psaume 92:13-15
Le ministère et les dons que le Seigneur accorde ne disparaissent pas avec
l'âge. Les capacités spirituelles peuvent encore être actives et utiles,
même lorsque les forces physiques déclinent.
Des pasteurs âgés dépérissent dans l'inactivité et ils s'attristent
parce que les églises ne sollicitent plus leurs services, se
privant de la bénédiction qu'ils peuvent encore apporter. Si leurs
forces physiques ne leur permettent plus d'avoir la responsabilité
d'églises importantes, il peuvent encore apporter l'enseignement, la
prédication et le conseil. La Bible
contient de nombreux exemples d'hommes et de femmes de Dieu qui ont
servi utilement jusqu'à la fin de leurs jours.
Moïse a conduit Israël, jusqu'à l'âge de 120 ans. Lorsqu’il
mourut sa vue n’était point affaiblie et sa vigueur n’était
point passée. Deutéronome 34:7
Josué
conduisit le peuple d'Israël dans des grandes victoires, et le
gouverna jusqu'à l'âge de 120 ans.
Caleb disait à Josué, au sujet d'un territoire à conquérir :
Maintenant voici, l’Eternel m’a fait vivre, comme il l’a dit. Il y a
quarante-cinq ans que l’Eternel parlait ainsi à Moïse, lorsqu’Israël
marchait dans le désert; et maintenant voici, je suis âgé aujourd’hui de
quatre-vingt-cinq ans.
Je suis encore vigoureux comme au jour où Moïse m’envoya; j’ai autant de
force que j’en avais alors, soit pour combattre, soit pour sortir et
pour entrer. Josué 14:10
Le
ministère du prophète Élisée s'est étendu sur le règne de six rois
d'Israël, d'Achab à Joas, et dura environ soixante ans. Il
avait
entre 85 et 90 ans quand il fut atteint de la maladie dont il
mourut et à la veille de sa mort il était encore plein d'énergie
spirituelle et d'inspiration prophétique.
2
Rois 13.14 à 20
Le prophète Achija exerçait son ministère, même lorsque la vieillesse
avait affaibli sa vue au point qu'il était devenu aveugle :
1 Rois 14:4 La femme de Jéroboam fit ainsi; elle se leva, alla à Silo,
et entra dans la maison d’Achija. Achija ne pouvait plus voir, car il
avait les yeux fixes par suite de la vieillesse.
L’Eternel avait dit à Achija: La femme de Jéroboam va venir te consulter
au sujet de son fils, parce qu’il est malade. Tu lui parleras de telle
et de telle manière. Quand elle arrivera, elle se donnera pour une
autre.
Lorsque Achija entendit le bruit de ses pas, au moment où elle
franchissait la porte, il dit: Entre, femme de Jéroboam; pourquoi
veux-tu te donner pour une autre? Je suis chargé de t’annoncer des
choses dures.
Les exemples sont nombreux dans l'Ancien Testament, mais on en trouve
aussi dans le Nouveau Testament.
Siméon
conduit au temple par le Saint-Esprit à la rencontre de
Jésus, enfant.
Et voici, il y avait à Jérusalem un homme appelé Siméon.
Cet homme était juste et pieux, il attendait la consolation
d’Israël, et l’Esprit-Saint était sur lui.
Il
avait été divinement averti par le Saint-Esprit qu’il ne
mourrait point avant d’avoir vu le Christ du Seigneur.
Il
vint au temple, poussé par l’Esprit. Et, comme les parents
apportaient le petit enfant Jésus pour accomplir à son égard
ce qu’ordonnait la loi,
il
le reçut dans ses bras, bénit Dieu, et dit:
Maintenant,
Seigneur, tu laisses ton serviteur S’en aller en paix, selon
ta parole. Car mes
yeux ont vu ton salut, Luc 1.25/30
Anne, la prophétesse, veuve consacrée et remplie du
Saint-Esprit
Il y avait
aussi une prophétesse, Anne, fille de Phanuel, de la tribu
d’Aser. Elle était fort avancée en âge, et elle avait vécu
sept ans avec son mari depuis sa virginité.
Restée
veuve, et âgée de quatre vingt-quatre ans, elle ne quittait
pas le temple, et elle servait Dieu nuit et jour dans le jeûne
et dans la prière.
Etant survenue, elle aussi, à cette même heure, elle louait Dieu, et
elle parlait de Jésus à tous ceux qui attendaient la délivrance de
Jérusalem. Luc
1.36/38
Zacharie et Elisabeth, avancés en âge
donnèrent naissance au plus grand des prophètes.
Paul se disait vieillard, mais il était toujours à l'œuvre
C’est
pourquoi, bien que j’aie en Christ toute liberté de te
prescrire ce qui est convenable, c’est de préférence au nom de la charité que je
t’adresse une prière, étant ce que je suis, Paul, vieillard,
et de plus maintenant prisonnier de Jésus-Christ. Philémon
1.8/9
L'apôtre Pierre, devenu vieux, exhorte les jeunes
et les anciens à travailler ensemble :
Voici les exhortations que j’adresse aux anciens qui sont parmi vous,
moi ancien comme eux ... 1 Pierre 5:1
De même, vous qui êtes jeunes, soyez soumis aux anciens. Et tous, dans
vos rapports mutuels, revêtez-vous d’humilité;. 1 Pierre 5:5
Jean, l'ancien, a reçu sa plus grande révélation (l'Apocalypse) à un
âge très avancé.
L'histoire de l'Eglise contient de nombreux témoignages d'hommes
et de femmes soutenus par le Seigneur, qui ont été en
bénédiction jusqu'à la fin de leur vie.
La vieillesse a ses inconvénients, mais aussi ses avantages. Si le corps
devient plus fragile, l'esprit peut être encore très actif et la
sagesse, souvent fruit de l'expérience, compense la faiblesse physique.
C’est pourquoi nous ne perdons pas courage. Et lors même que notre homme
extérieur se détruit, notre homme intérieur se renouvelle de jour en
jour. 2 Corinthiens 4:16
Jeunes et vieux
Les avantages de la jeunesse c'est la force et l'énergie, ceux de la
vieillesse sont l'expérience et la réflexion. En associant les deux tout
le monde est gagnant, c'est l'idéal. Les conseils des personnes âgées
sont souvent judicieux et ils peuvent faire profiter les jeunes de leur
expérience, tandis que l'énergie et la force de ces derniers sont les
bras et les muscles qui manquent aux vieillards pour mettre en œuvre les
projets.
La force est la gloire des jeunes gens, Et les cheveux blancs (symboles de
sagesse et d'expérience de la vie) sont l’ornement des vieillards.
Proverbes 20:29 ¶
Hélas, trop souvent les "vieux" ne comprennent pas la fougue des jeunes et
ceux ci méprisent la prudence de leurs aînés. Pourtant ils sont faits
pour travailler ensemble :
Jérémie 31:13 Alors les jeunes filles danseront de joie, de même que les
jeunes gens et les vieillards. En effet, déclare le Seigneur, je
changerai leur tristesse en gaîté ; je les consolerai de leurs chagrins,
je les remplirai de joie.
Zacharie 8:4 Ainsi parle l’Eternel des armées: Des vieillards et des
femmes âgées s’assiéront encore dans les rues de Jérusalem, chacun le
bâton à la main, à cause du grand nombre de leurs jours. Les rues de la
ville seront remplies de jeunes garçons et de jeunes filles, jouant dans
les rues.
Actes 2:17 Dans les derniers jours, dit Dieu, Je répandrai de mon Esprit
sur toute chair ; Vos fils et vos filles prophétiseront Vos jeunes gens
auront des visions, Et vos vieillards auront des songes.
Les personnes âgées ne doivent pas se sentir exclues de la vie active
des églises, à cause de leur âge ou de leurs faiblesses physiques,
et les jeunes doivent avoir
de la considération pour leurs aînés.
Tu te lèveras devant les cheveux blancs, et tu honoreras la personne du
vieillard. Tu craindras ton Dieu. Je suis l’Eternel. Lévitique 19:32
Reconnaissons tous que le
ministère des "vieux", leurs dons ou leur disponibilité, sont une richesse et une
bénédiction pour l'édification du corps de Christ.
Jeunes et vieux, œuvrons ensemble au Royaume de Dieu.
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